Afganistán ha tenido 25 banderas diferentes desde la primera bandera cuando se estableció la dinastía Hotaki en 1709. Solo durante el siglo XX, Afganistán pasó por 18 banderas nacionales diferentes, más que cualquier otro país durante ese período de tiempo, y la mayoría de ellas tenían los colores negro, rojo y verde en ellos.

El color negro representa su problemática historia del siglo XIX como un estado protegido, el color rojo representa la sangre de quienes lucharon por la independencia (específicamente, el Tratado Anglo-afgano de 1919), y el verde representa la esperanza y la prosperidad para el futuro. Algunos han interpretado alternativamente el negro para representar la historia, el rojo para representar el progreso y el verde para representar la prosperidad agrícola o el Islam.

El tricolor supuestamente fue inspirado por el rey afgano, Amanullah Khan, cuando visitó Europa con su esposa en 1928. El diseño tricolor horizontal original se basó en el de la bandera de Alemania.

El centro de la bandera contiene el emblema de Afganistán. Casi todas las banderas nacionales desde 1928 han tenido el emblema en el centro. Casi todos los emblemas han tenido una mezquita, que apareció por primera vez en 1901, y el trigo, que apareció por primera vez en 1928.