Bosnia, con su población étnica mixta, nunca desarrolló símbolos nacionales distintivos propios. Bajo la Yugoslavia liderada por los comunistas desde 1946 hasta 1991-1992.

La República Socialista de Bosnia y Herzegovina simplemente usó una bandera roja con una pequeña versión de la bandera nacional yugoslava en el cantón. En el momento en que se proclamó la independencia el 3 de marzo de 1992, no existía ninguna bandera que fuera aceptable para los bosnios, serbios y croatas del país. Por lo tanto, el gobierno dominado por los bosnios adoptó lo que esperaba que fuera un símbolo neutral del pasado lejano. Escogió el escudo de armas usado por el rey Stjepan Tomaš (reinó entre 1443 y 1461), que atribuyó al mayor gobernante bosnio medieval, Tvrtko I (1377–91). Ese escudo azul con una franja diagonal blanca que separaba seis flores de lis doradas se colocó en el centro de una bandera blanca. La versión artística, adoptada oficialmente el 4 de mayo de 1992, fue creada por Zvonimir Bebek.