Gran Bretaña adquirió la isla de Hong Kong a China en 1841 y, en 1860 y 1898, agregó los otros territorios que ahora comprenden la Región Administrativa Especial de Hong Kong de China. Durante ese período, la Union Jack fue la bandera del estado, y se enarbolaron varias banderas coloniales que mostraban la bandera azul británica desfigurada con una sucesión de insignias de Hong Kong. La última de estas banderas incluía el escudo de armas otorgado a la colonia el 27 de diciembre de 1959. Mostraba dos juncos, una corona naval, dos leones y un dragón. Un león sostenía una perla, quizás recordando el apodo de Hong Kong «Perla de Oriente».

China recuperó la soberanía sobre Hong Kong el 1 de julio de 1997. Las banderas coloniales fueron reemplazadas por la bandera nacional china y un nuevo estándar para Hong Kong que había sido diseñado a mediados de la década de 1990 y que luego se modificó ligeramente. Su emblema, la flor de bauhinia, es un emblema tradicional de Hong Kong; anteriormente había aparecido en sellos y monedas coloniales. Los cinco pétalos y las estrellas rojas reflejan el uso de ese número en el simbolismo tradicional chino y representan las cinco principales regiones de China. El rojo evoca el comunismo y el color tradicional chino para la felicidad. La bandera de Hong Kong solo se puede mostrar junto con y subordinada a la bandera nacional china.