Varias banderas oficiales y no oficiales a lo largo de los siglos han ondeado en Irlanda.

Una de los primeras, banderas en uso a fines del siglo XV, era azul con un arpa dorada; hoy es el estandarte  presidencial de Irlanda.

En el siglo XVII, la Cruz de San Patricio, más tarde incorporada a la Unión Jack britanica, fue empleada durante un largo periodo. Blanca con una cruz diagonal roja, se asoció tanto con los brazos familiares de los Fitzgeralds como con la Cruz española de Borgoña.

A mediados del siglo XVII, una bandera verde con un arpa dorada, atribuida a la provincia de Leinster, llegó a ser reconocida como la bandera de Irlanda a pesar de que la isla estaba bajo el dominio inglés. Esta fue una de las banderas que se enarbolaron durante el Levantamiento de Pascua de 1916, que llevó al establecimiento, seis años después, del Estado Libre de Irlanda.

En el siglo XIX, varias banderas y cintas tricolores llegaron a simbolizar el nacionalismo irlandés. Muchos de ellos incluían los colores verde (para los católicos romanos), naranja (para los protestantes) y blanco (para la paz entre ellos).

La primera bandera tricolor vertical naranja-blanca-verde data de marzo de 1848, pero no fue hasta 1917 que ganó una gran popularidad.