El 1 de septiembre de 1920, el estado del Gran Líbano, con administración militar francesa, fue proclamado bajo una bandera derivada de símbolos franceses y bíblicos. El cedro se representaba en la franja central blanca del Tricolor francés, aunque antes había sido estampado en una bandera lisa llevada por tropas cristianas en la Legión Libanesa durante la Primera Guerra Mundial. En los primeros tiempos, los cedros abundaban en toda el área. El árbol de cedro fue mencionado en la Biblia como un símbolo de fortaleza y riqueza y durante mucho tiempo estuvo asociado con la minoría cristiana libanesa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas francesas libres que derrocaron al régimen de Vichy en el Líbano querían asegurarse el apoyo de la población local y, en consecuencia, terminaron el mandato de la Liga de las Naciones, proclamando la independencia del Líbano en noviembre de 1941. No se hizo ningún cambio en la bandera nacional en ese momento. El llamado Pacto Nacional, acordado y proclamado en 1943, dividió el poder entre los cristianos, los musulmanes sunitas y los musulmanes chiitas. Luego se creó una nueva bandera nacional que mantuvo el cedro pero eliminó el Tricolor francés. Las rayas de la nueva bandera eran horizontales en lugar de verticales y limitadas a rojo y blanco. Históricamente, esos colores se habían asociado, respectivamente, con los Kayssitas y los Yemenitas, clanes que supuestamente habían existido durante más de mil años. Se suponía que el cedro de la bandera de 1943 era completamente verde, aunque las representaciones posteriores añadían a veces marrón naturalista al tronco y las ramas.