El primer uso registrado del escudo de armas de Polonia, un águila blanca sobre un escudo rojo, data del siglo XIII. La razón de la elección de los colores no se conoce, pero puede haber sido simplemente un deseo de hacer un claro contraste con las armas del vecino Sacro Imperio Romano (un águila negra con un escudo dorado). Las primeras banderas de Polonia fueron de armadura: los brazos se transformaron directamente en un estandarte al llenar el fondo de la bandera con el diseño del escudo. El mismo patrón fue revivido después de la Primera Guerra Mundial por muchas organizaciones nacionalistas polacas. La bandera roja con un águila blanca fue finalmente rechazada, sin embargo, a favor de un simple bicolor horizontal de blanco sobre rojo adoptado el 1 de agosto de 1919. El estado polaco desapareció de 1939 a 1944 durante la conquista nazi de Europa, pero liderado por los comunistas. fuerzas, respaldadas por el Ejército Rojo soviético, devolvieron la bandera blanca y roja a Polonia. Sin embargo, se hizo un cambio en el escudo de armas polaco: la corona de oro que había aparecido durante mucho tiempo en la cabeza del águila desapareció. Los anticomunistas insistieron en que la corona simbolizaba la condición de Estado y la soberanía, no la monarquía, pero los comunistas la interpretaron como una representación de soberanía real, que era políticamente anatema, y, en consecuencia, la corona no se restableció hasta 1990, después de la caída del régimen comunista.

El bicolor blanco-rojo liso de Polonia permaneció inalterado durante los años de gobierno comunista. Para fines especiales, por ejemplo, exhibir en buques mercantes, por oficiales diplomáticos y en aeropuertos, el escudo de armas se agrega a la franja blanca de la bandera, pero la bandera del estado utilizada por la mayoría de las entidades gubernamentales no incluye el escudo de armas.