Moldavia declaró su independencia durante la Primera Guerra Mundial. En varios momentos en siglos anteriores había sido parte de Moldavia, Rusia, el Imperio Otomano y Rumanía, y sus símbolos se derivan de los vínculos históricos y culturales con Moldavia y Rumanía. Su bandera de diciembre de 1917 era el tradicional tricolor rumano de azul, amarillo y rojo en formato horizontal. En el centro estaba la cabeza de un uro, un buey europeo extinto. Esta bandera ondeó brevemente porque Moldavia se incorporó a Rumanía en abril de 1918. La Unión Soviética adquirió Moldavia en 1940 y, después de la ocupación alemana y rumana hasta 1944, se restableció la República Socialista Soviética de Moldavia. Su distintiva bandera, adoptada en 1952, agregó una franja horizontal verde a través del centro de la Bandera Roja Soviética. Se decía que el verde representaba la viticultura y otras actividades agrícolas de la zona.

En 1989, la agitación contra el gobierno comunista fue fuerte en Moldavia, y el tricolor rumano azul-amarillo-rojo se convirtió en un símbolo popular. Reemplazó oficialmente la bandera comunista en mayo de 1990. El nuevo escudo de armas de Moldavia, basado en diseños tradicionales, se añadió el 3 de noviembre de ese año: en el pecho de un águila hay un escudo con la cabeza de una urna rodeada por una media luna, estrella y flor. Un emblema tradicional del territorio rumano de Valaquia, el águila sostiene un cetro y una rama de olivo en sus garras y una cruz en su pico. Los colores rojo, azul y dorado del escudo reflejan el tricolor nacional. La bandera se mantuvo oficial después de la independencia de Moldavia en 1991.