La primera entidad en utilizar el tricolor italiano fue la República de Cispadane en 1797, que suplantó a Milán después de que el ejército victorioso de Napoleón cruzara Italia en 1796. Los colores elegidos por la República de Cispadane fueron rojo y blanco, que eran los colores de la bandera de Milán recientemente conquistada. ; y verde, que era del color del uniforme de la guardia cívica milanesa. Durante este tiempo, muchas pequeñas repúblicas de inspiración francesa de inspiración jacobina suplantaron a los antiguos estados italianos absolutos y casi todos, con variantes de color, utilizaron banderas caracterizadas por tres bandas de igual tamaño, claramente inspiradas en el modelo francés de 1790.